eSIM 是晶片，不是卡
eSIM（embedded SIM，嵌入式 SIM）是出廠時就已焊在手機主機板上的細小晶片。它跟實體 SIM 卡裡面的晶片做同一件事：儲存用來向流動網絡辨識你這個號碼的憑證資料。分別在於它是內建的，所以不用插、不用撬出來、不會遺失，也不用對準卡槽。部分較新的手機甚至完全沒有 SIM 卡槽。 「嵌入式」這個講法，令人以為 SIM 是虛擬的，或者存放在雲端。事實並非如此。硬件就在你的手機裡；電訊商向你出售方案時，會把該電訊商的設定檔（profile）寫入這枚晶片。晶片可以重複寫入，所以能同時存放幾個設定檔 —— 公司號碼、家中號碼、旅遊方案 —— 由你決定開啟哪幾個。設定檔會留在晶片上，直到你把它刪除為止。這裡並不是由某個 App 去做 SIM 的工作；App 只是設定檔其中一種傳送方式。
eSIM 實際上是如何運作的
電訊商會向你發出一個設定檔：一組與某項服務計劃綁定的憑證資料。它會以你掃描的啟用碼、你手動輸入的字串，或者由電訊商自家 App 推送的形式送到你的手機。手機透過互聯網連線把它下載回來 —— 這一步就取代了以往在櫃檯買卡 —— 然後寫入晶片。之後手機在網絡上註冊的過程，跟一直以來完全一樣。號碼一旦啟用，網絡就把它當作普通號碼看待。 實際上，每個設定檔就等於一條獨立線路。你可以一條用來打電話和收訊息，另一條專門負責數據，再在設定裡指定哪條做什麼。大部分手機可以管理一張實體 SIM 加一個 eSIM；較新的機款更能同時運行兩個 eSIM 設定檔。出發前趁家中 Wi-Fi 穩定時先把旅遊方案裝好，然後讓它保持關閉；著陸後才開啟該線路。有些方案需要為該線路開啟數據漫遊，才能連上合作網絡，電訊商的說明會寫明這一點。 有一點值得知道：一個設定檔只會寫入一部手機。你無法像實體 SIM 那樣，把它拔出來插到另一部裝置。
eSIM 與實體 SIM 有何不同
兩者都是向網絡辨識你的號碼。分別在於硬件層面，而這些分別在你選擇時相當關鍵。 實體 SIM 是可以取出的物件。你可以在手機之間搬來搬去、放進平板或流動熱點、借給別人，或者留一張做後備。eSIM 設定檔則綁定在安裝它的那部手機上，除非電訊商重新發一個，否則無法轉移。恢復原廠設定會清除已安裝的設定檔。 實體 SIM 幾乎在任何地方都可以即買即用，不用下載。eSIM 必須透過互聯網連線開通，所以安裝那一刻你必須有可用的 Wi-Fi 或數據。 一個實體卡槽只容納一條線路。eSIM 晶片則可同時存放幾個設定檔，所以用 eSIM 同時跑兩條線很輕鬆 —— 家中號碼與旅遊號碼並存，完全不用犧牲卡槽。 開通過程也是弱點所在。萬一電訊商系統在安裝中途出問題，你不可能換另一張卡再試。這不是避開 eSIM 的理由，但確實是應該在家中、出發前幾日就裝好的理由，而不是等到機場候機室才做。
為什麼旅遊正是 eSIM 最合用之處
旅遊之所以適合 eSIM，是因為旅程中最麻煩的環節，正好就是它能替你省掉的環節。 你在出發前就買好、裝好，所以著陸後第一時間能用的，就是地圖、叫車 App 和訊息 —— 不用排櫃檯、不用去登記處、不用到處找還未關門的店。沒有 SIM 卡針、沒有卡槽，也沒有那張指甲大小的卡會在座位與摺枱之間丟失。 你自己的號碼仍然留在手機裡。旅遊方案只是第二條線，負責數據，所以來電和訊息照樣送到你原本的號碼，包括銀行驗證碼和登入確認碼。由於數據走旅遊線路，你就不必為此支付家中電訊商的漫遊費用。 你還可以做一些實體卡做不到的事：人還在上一國，就先裝好下一國的方案，一過境就有數據。手機可以同時存放幾個設定檔，所以在它們之間切換只是改個設定，不用跑一趟店舖。
哪些手機支援 —— 以及實體 SIM 何時仍然勝出
支援程度比以往好，但並非所有手機都支援。iPhone 由 XS 和 XR 起已配備 eSIM 硬件，近年大部分 Android 旗艦機也是如此。最快的方法是在手機輸入 *#06#：如果畫面在 IMEI 旁邊顯示 EID，就代表這部手機有 eSIM 硬件。設定裡有「加入 eSIM」或「加入流動網絡計劃」選項，則是另一個跡象。即使硬件支援，仍有兩件事會擋住：部分地區版本出廠時根本沒有這枚晶片；而鎖定了某一網絡的手機，也可能拒絕其他網絡的設定檔。買方案前，兩樣都要查清楚。 在幾種情況下，實體 SIM 依然是較好的答案。如果你的手機沒有 eSIM 硬件，那就不用考慮了。如果你需要一個本地電話號碼，而不只是數據 —— 很多旅遊方案都是純數據 —— 直接買一張本地實體 SIM 是最簡單的做法。如果你想在裝置之間轉移方案，或者放進熱點、後備手機使用，卡可以搬，設定檔不可以。近期美國市場的 iPhone 完全沒有 SIM 卡槽，在那些機款上根本不存在這個問題。
常見問題