eSIM はカードではなくチップ
eSIM（embedded SIM）は、工場でスマホの基板に直接はんだ付けされた小さなチップだ。プラスチック製 SIM の内部にあるチップと同じ役割を担い、モバイルネットワークに対して自分の回線を識別させるための認証情報を保持する。違いは、あらかじめ内蔵されている点にある。差し込むものも、取り出すものも、失くすものもなく、トレイに位置を合わせる作業もない。最近の端末には、SIM トレイそのものが存在しないものもある。 「embedded」という言葉から、SIM は仮想のもの、あるいはクラウド上に保存されているものだと誤解されやすい。そうではない。ハードウェアはスマホの中にあり、通信事業者がプランを販売するとき、その事業者のプロファイルをチップに書き込む。チップは書き換え可能なので、複数のプロファイルを同時に保持できる。仕事用の回線、自宅用の回線、旅行用のプラン、といった具合だ。どれを有効にするかは自分で選ぶ。プロファイルは削除するまでチップに残る。ここで SIM の役割をアプリが代行しているわけではない。アプリは、プロファイルを届ける手段のひとつにすぎない。
eSIM の実際の仕組み
通信事業者は、契約に紐づいた認証情報のまとまりであるプロファイルを発行する。それがスマホに届く形は、スキャンするアクティベーションコード、手入力する文字列、あるいは事業者自身のアプリからのプッシュ通知だ。スマホはインターネット接続経由でそれをダウンロードし、チップに書き込む。カウンターでカードを買うという行為を置き換えるのが、この工程である。あとはスマホがこれまでどおりネットワークに登録されるだけだ。一度回線が有効になれば、ネットワーク側の扱いは他の回線と何も変わらない。 実用上のポイントは、各プロファイルが独立した回線として振る舞うことだ。通話とメッセージ用にひとつ、データ通信用にもうひとつ、という使い方ができ、どちらをどちらにするかは設定で選べる。ほとんどのスマホは物理 SIM 1枚と eSIM 1回線を管理でき、新しい端末なら eSIM プロファイルを同時に2つ動かせる。旅行用プランは出発前に、自宅の安定した Wi-Fi につないでいるうちにインストールし、切ったままにしておく。現地に着いたら回線をオンにする。なかには、提携ネットワークに接続するためにその回線のデータローミングを有効にする必要があるプランもあり、その場合は事業者の案内にそう書かれている。 ひとつ知っておきたいのは、プロファイルは1台のスマホに書き込まれるという点だ。物理 SIM のように取り出して別の端末に挿す、ということはできない。
eSIM と物理 SIM の違い
どちらもネットワークに対して自分の回線を識別させる。違いは物理的な性質にあり、それが選択の場面で効いてくる。 物理 SIM は取り外せる物体だ。スマホ間で移せるし、タブレットやモバイル Wi-Fi ルーターに入れることも、人に貸すことも、予備として取っておくこともできる。eSIM のプロファイルは、インストールしたスマホに紐づいており、事業者が新しいものを発行しない限り移せない。工場出荷状態へのリセットを行うと、インストール済みのプロファイルは消去される。 物理 SIM は、ほぼどこでもカウンターで即座に買え、ダウンロードの工程もない。eSIM はインターネット接続経由でプロビジョニングする必要があるため、インストールする時点で使える Wi-Fi かデータ通信が要る。 物理スロット1つには回線1本しか入らない。eSIM のチップは複数のプロファイルを同時に保持できる。だから eSIM なら2回線の運用が簡単なのだ。自宅用の回線と旅行用の回線を、スロットを諦めることなく並行して使える。 プロビジョニングは弱点にもなる。インストールの途中で事業者のシステムが落ちた場合、別のカードを試す、という逃げ道がない。だからといって eSIM を避ける理由にはならないが、空港の出発ロビーではなく、出発の数日前に自宅でインストールしておくべき理由にはなる。
旅行こそ eSIM が最も向く場面
旅行に eSIM が向くのは、旅の面倒な部分をちょうど取り除いてくれるからだ。 出発前に購入とインストールを済ませておけば、着陸して最初に使えるのが地図、配車アプリ、メッセージだ。キオスクの行列も、登録カウンターも、まだ開いている店を探し回ることもない。SIM ピンも、トレイも、座席とテーブルの間に落としそうな爪サイズのカードもない。 自分の番号はスマホに残ったままだ。旅行用プランはデータ通信用の2回線目なので、通話とメッセージはこれまでどおり自分の番号に届く。銀行の認証コードやログイン確認も含めてだ。データ通信は旅行用の回線を通るので、自国の通信事業者のローミング料金を払う必要はない。 物理カードにはできない先回りの準備もできる。前の国にいるうちに次の国のプランをインストールしておけば、国境を越えた瞬間からデータ通信が使える。複数のプロファイルを同時にスマホに置けるので、切り替えは店に寄る作業ではなく設定の変更で済む。
対応端末と、物理 SIM がまだ勝る場合
対応は以前より広がったが、万能ではない。iPhone は XS と XR 以降に eSIM のハードウェアを備えており、近年の Android のハイエンドモデルのほとんども同様だ。最も手早い確認方法は *#06# に発信することだ。画面に IMEI と並んで EID が表示されれば、その端末は eSIM のハードウェアを備えている。設定に「eSIM を追加」「モバイル通信プランを追加」といった項目があるのも目印になる。対応しているハードウェアでも、次の2点が妨げになることがある。一部の地域向けモデルはチップなしで出荷されており、特定のネットワークにロックされた端末は他社のプロファイルを受け付けない場合がある。プランを買う前にどちらも確認しておきたい。 いくつかの状況では、今も物理 SIM のほうが正解だ。スマホに eSIM のハードウェアがなければ、そもそも選択の余地はない。データ通信だけでなく現地の電話番号が必要な場合——旅行用プランの多くはデータ専用だ——現地で買う物理 SIM が素直な道になる。プランを端末間で移したい、あるいはモバイル Wi-Fi ルーターや予備のスマホで動かしたいなら、カードは移せてもプロファイルは移せない。最近の米国市場向け iPhone には SIM トレイがまったくないので、そこではこの問題自体が生じない。
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