両者を実際に分けるもの
単一国プランは1つの市場向けに作られる。eSIM 事業者はその国の通信事業者から卸でアクセスを買い、それに合わせて容量枠を設計する。その結果は通常、その市場にぴったり合う。対象ネットワークの一覧は絞られ、有効期間はその国での標準的な旅行に合い、1ギガバイトあたりの使い勝手も良くなりやすい。地域全体ではなく1か国を対象に交渉された条件だからだ。地域プランは、1つの容量枠と1回のインストールで複数の国をカバーする。購入もインストールも1回で済み、国境を越えるときに2度目の買い物は要らない。代償は、同じ地域バンドルのなかでも国ごとにカバレッジの質が変わりうることだ。ある国では地域プランが現地の提携ネットワークの一部にしか接続しない——事業者が契約しているのは一部の通信事業者だけで、すべてではない——ため、単一国プランなら得られたはずのネットワークより細かったり遅かったりするものに乗ってしまうことがある。別の国では現地プランと見分けがつかない。地域バンドルは一概に劣るわけではない。むらがあるのだ。そして、そのむらの存在こそが、計画の前提にすべきものだ。
地域プランのほうが良い買い物になる場合
地域プランが向く旅の形は3つある。ひとつ目は、数日ごとに移動する多国間の旅程だ。2週間で4か国、あるいは隣国を巡る鉄道の周遊などである。別々のプランを4つ買って4回インストールするのは、4回の購入、4回の設定作業、そして4回の失敗の機会を意味する。地域プラン1つなら、それがすべて消える。ふたつ目は、1か国あたりの滞在が短い場合だ。どの国も2、3日しかいないなら、個々の国のカバレッジの厚さより、複数のプランを管理する手間のほうが重くのしかかる。みっつ目は、国境に沿った旅程だ。国境を越える日帰り、2か国にまたがる川沿いの谷、目的地へ向かうために3か国目を突っ切るバス路線などである。こうした旅では1日のうちに2度国境を越えることもあり、自分についてくるプランは、拠点での強いネットワークより価値がある。3つに共通する構図は同じだ。訪れる国が多く、それぞれの滞在が短いほど、地域プランを選ぶ理由が強くなる。
単一国プランが勝つ場合
逆も同じくらい強く成り立つ。単一国プランのほうが良い買い物になるのは、1か国に滞在し、ネットワークを気にするほど長く滞在し、かつ競争が最も激しいわけではない土地へ向かう場合だ。最後の点が最も重要である。カバレッジの宣伝はたいてい都市について語られ、穴は地方に開く。旅程に山岳地帯、長距離の陸路移動、島、あるいは人里離れた海岸線が含まれるなら、その国のために作られたプランを選びたい。自分が立つ土地を実際にカバーする通信事業者を使えるからだ。地域バンドルは現地ネットワークの一部にしか届かないことがあり、しかも得られるその一部は自分で選べない。長期滞在も単一国プランに有利だ。その国への標準的な訪問に合わせて作られた有効期間のほうが、バンドル内のすべての市場で折り合いをつけなければならない地域プランの期間より、噛み合いやすい。そして大量にデータを使うつもりなら、1か国向けの容量枠のほうが、地域全体に薄く伸ばしたものより持ちがよい。
ルール：国を数え、次に日数を数える
2つの数字でほとんどが決まる。旅程に含まれる国を数え、次にそれぞれに何日滞在するかを数える。2、3か国を訪れ、どこも1週間以上いるなら、単一国プランを買う。カバレッジの厚さは、インストールの手間を補って余りある。4か国以上を訪れるか、どこも3日以下で回るなら、地域プランを1つ買って、あとは考えない。厄介なのは中間、つまり3、4か国にほぼ均等に時間を割く場合で、これはそれぞれの国のどこを移動するかで決まる。都市から都市へ移動する旅なら、地域プランで十分だ。どこかの区間が田舎や山岳を通るなら、折衷案を取る。さっと通過する国には地域プラン、自分で運転して回る国には単一国プラン、という分け方だ。もうひとつ、考慮に値する判断材料がある。ネットワークが変わるのは国境だけではない。国境近くの海沿いの町、国境線上に位置するハイキングエリア、2か国を結ぶフェリー航路。どれもプランのカバレッジの外側に自分を置いてしまうことがある。旅程が少しでも国境に触れるなら、日数が逆を主張していても、地域プランに傾きたい。
どちらを買う前に確認すべきこと
地域でも単一国でも、確認すべきは同じ4点で、いずれも支払う前に済ませる。ひとつ目は、スマホがそもそも eSIM に対応しているかの確認だ。対応は万能ではない。人気端末の一部の地域向け派生版は非対応で出荷され、SIM ロックされた端末は2回線目を受け付けないことがある。型番名ではなく型番そのものを確認したい。ふたつ目は、国の一覧だけでなく、プランの背後にある通信事業者の一覧を見ることだ。地域プランでは、ここがすべてである。各国でどのネットワークに実際につながるのか、それは自分が向かう場所をカバーしているのか。単一国プランでも、訪れる地域について同じことを問う。みっつ目は、テザリングが許可されているかの確認だ。許可していないプランも多く、ノートPCで作業するつもりなら、容量枠の大小は問題ではない。よっつ目は、有効期間を自分の日程と突き合わせることだ。初回利用時ではなくインストール時点からカウントが始まる期間は、現地に着く前に日数を食いつぶしてしまう。容量枠も条件も事業者が定めるもので、予告なく変更される。買う前に事業者自身のページで読んでおきたい。
よくある質問